O bairro da Cidade Velha é o berço de Belém. A primeira edificação nesse local foi o Forte do Presépio, construído em janeiro de 1616, no século XVII, assim que o capitão-mor Francisco Caldeira Castelo Branco, conquistou a cidade. Era um forte de taipa coberto de madeira. Várias edificações foram feitas ao longo dos séculos até chegar ao formato atual.

A principal finalidade do capitão português com a construção do Forte do Presépio era assegurar o domínio da nova terra conquistada contra os ataques indígenas e dos corsários franceses e holandeses que rodeavam a região.

Assegurado o domínio, os colonos portugueses começaram a abrir as primeiras ruas e erguer as primeiras casas e os primeiros prédios públicos da cidade. A Rua da Ladeira, hoje denominada Siqueira Mendes, foi a primeira via da Cidade das Mangueiras.

A Cidade Velha é um bairro histórico que tem forte influência portuguesa em seus casarões antigos que tanto fascinam os turistas brasileiros e estrangeiros. Um bom exemplo dessas construções é o Palacete Pinho, localizado na Rua Doutor Assis.

Ele foi construído em 1897, pelo comendador Antônio José de Pinho, no auge do primeiro ciclo da borracha em Belém do Pará. O Palacete Pinho é revestido com azulejos coloridos portugueses, sua construção em formato U conta com amplas janelas, marcas características das edificações de Portugal. O local foi palco de diversas manifestações culturais da elite paraense daquela época.

A Cidade Velha é um bairro religioso. Nele, estão as igrejas mais antigas de nossa cidade como a Catedral Metropolitana de Belém (Catedral da Sé), a Igreja de Santo Alexandre, a Igreja Nossa Senhora do Carmo, a Igreja São João Batista, dentre outras.

Vale um destaque para a Catedral Metropolitana de Belém. Essa igreja é conhecida no mundo por ser o ponto de partida da maior procissão católica do Pará. Dela, no segundo domingo de outubro, a imagem da virgem de Nazaré sai para percorrer as principais ruas de Belém até chegar à Basílica Santuário de Nossa Senhora de Nazaré, no bairro de Nazaré.
A primeira procissão do círio aconteceu em 8 de dezembro de 1793. A imagem da Virgem de Nazaré saía do Palácio do Governo. Esse percurso foi feito até 1881. Em 1882, o bispo D. Antônio de Macedo Costa, mediante um acordo com o presidente da província do Pará, Justino Ferreira Carneiro, determinou que a imagem sairia da Catedral Metropolitana de Belém como acontece até hoje.

E o primeiro necrotério de Belém surgiu na Cidade Velha, na travessa Marques de Pombal, na Feira do Ver-o-Peso. Foi construído em 1899, a mando do intendente Antônio Lemos. Foi erguido à beira do Rio Guamá, em função da higienização, uma regra de saúde do século XIX, época que Belém vivia a Belle Époque.

Percorrer as ruas do bairro mais antigo da capital paraense é conhecer um pouco da nossa história, da nossa cultura e dos nossos costumes. As belezas da Cidade Velha serviu de cenário para as fotos de colação de Júlia Manuela Lima de Oliveira. Ela explica o motivo da escolha desse local: 'Eu sou de Castanhal, mas a nossa turma escolheu fazer as fotos aqui, na Cidade Velha, porque é um local histórico de Belém e por ser um local muito bonito", frisou a recém formada em Enfermagem.

A turista de Brasília Débora Soares disse que o centro histórico de Belém é muito bonito, mas que ele precisa de ser melhor preservado. Seria bom que o Poder Público desse mais atenção à história dessa cidade, alertou a visitante.